‘A’인가? ‘The’인가? 헷갈리는 영어 관사 사용 알아보기!

영문법에서 관사(a, an, the)는 초보자부터 고급 학습자까지 모두가 한 번쯤은 공부한 주제입니다. 관사는 명사 앞에 위치해서 명사가 무엇을 가리키는지 명확히 하는 역할을 합니다. 영어에서 단수명사가 사용될 때 명사 앞에 항상 관사가 붙는다고 볼 수 있습니다.

관사는 크게 부정관사(a, an)와 정관사(the)로 나뉘며, 각기 다른 용법과 규칙이 존재합니다. 하지만, 한국어에서 잘 활용되지 않아, 쓰임이 헷갈릴 때가 많습니다. 그래서 관사의 기본 개념, 용법, 그리고 예외 사항 등을 같이 한 번 살펴보겠습니다.

부정관사와 정관사

부정관사: a, an

부정관사는 특정하지 않은 대상을 가리킬 때 사용됩니다. 'a'와 'an'은 발음에 따라 사용이 구분됩니다.

a: 자음 소리로 시작하는 단어 앞에 사용
- a book, a car, a university
an: 모음 소리로 시작하는 단어 앞에 사용
- an apple, an hour, an honor

'a'와 'an'의 차이는 단순히 철자에 의한 것이 아니라 발음에 기반합니다. 예를 들어, 'hour'와 'honor'는 철자상으로는 자음으로 시작하지만 발음은 모음으로 시작하므로 'an'을 사용합니다.

부정관사는 화자와 청자가 대화에서 처음 언급하는 새로운 명사를 말할 때 사용됩니다. 또는 누군가의 직업이나 신분을 이야기할 때 사용됩니다.

I saw a dog in the park.

나는 공원에서 개 한 마리를 봤다.

She is a teacher.

그녀는 교사이다.

정관사: the

정관사 'the'는 특정한 대상을 가리킬 때 사용되는 관사입니다.

the: 자음과 모음, 발음에 상관없이 사용됩니다.
- the book, the apple, the university

말하는 사람과 듣는 사람이 그 대상을 알고 있을 때 주로 사용되는 정관사는 다음과 같은 상황에서 사용됩니다:

1. 이미 언급된 대상: 말에서 이미 전에 언급된 적이 있는 대상이라면, 정관사 the가 사용됩니다.

I saw a cat. The cat was black.

나는 고양이 한 마리를 봤다. 그 고양이는 검정색이었다.

이 예문에서 앞 문장에 언급된 고양이가 뒤에 다시 언급됩니다. 앞에 언급된 특정한 고양이임을 나타내기 위해 뒤에 문장에서 정관사 the가 사용됩니다.

2. 유일한 대상: 세상에 하나밖에 없는 유일한 대상 앞에도 정관사 the가 옵니다.

the sun, the moon, the Earth

태양, 달, 지구 등은 세상에 하나 밖에 없으므로, 말하는 사람과 듣는 사람이 그 대상을 알고 있습니다. 또한 유일한 존재로 이미 특정하기 때문에 a나 an 대신 the가 사용됩니다.

3. 구체적인 장소나 사물: 특정 장소나 사물을 가리킬 때 또한 the가 사용됩니다.

She is probably in the kitchen.

그녀는 아마 부엌에 있을 겁니다.

Could you please the door on your way out?

나갈 때 문을 닫아 주시겠어요?

앞에서 언급되지 않아도, 말하는 사람과 듣는 사람이 그 대상을 알고 있다면 정관사 the를 붙일 수 있습니다. 집에 있는 부엌이나 함께 있는 방의 문 등을 지칭할 때 the를 붙일 수 있습니다.

관사 사용의 예외

관사는 대부분의 명사 앞에 사용되지만, 다음과 같은 경우에는 사용되지 않습니다.

복수 명사와 불가산 명사 앞

I like dogs.

나는 개들을 좋아한다.

She needs advice.

그녀는 조언이 필요하다.

일반적으로 복수 명사와 불가산 명사 앞에는 부정관사 a나 an을 사용하지 않습니다. a와 an에는 '하나'라는 의미가 내포되어 있기 때문입니다.

복수 명사는 당연히 여러 가지이기 때문에 '하나'를 의미하는 부정관사가 붙는 것이 어색합니다. 또한 불가산 명사는 개수를 셀 수 없기 때문에 개수의 개념을 가지고 있는 a나 an을 붙이지 않습니다.

하지만, 정관사의 사용에서 언급되었듯이, 이미 언급된 대상이거나 구체적인 장소들이나 사물들일 경우, 정관사 the가 붙을 수 있습니다.

고유명사 앞

사람, 장소, 회사 이름 등의 고유 명사 앞에는 a/an, the 모두 사용되지 않습니다.

John is my friend.

존은 내 친구다.

I use Engoo to study English.

나는 영어 공부하기 위해 엔구를 사용한다.

고유 명사는 유일무이하고 특정한 대상의 이름이기도 합니다. 따라서 관사를 앞에 붙이면 그 특별함의 의미가 사라지기 때문에 관사를 붙이지 않는다고 볼 수 있습니다.

식사 이름, 스포츠 이름 등

We had breakfast together.

우리는 함께 아침을 먹었다.

She plays soccer.

그녀는 축구를 한다.

관사가 관습적으로 사용되지 않는 상황도 있습니다. 식사나 스포츠, 운동의 이름 같은 경우 일반적이고 반복적인 활동을 나타내기 때문에 관사를 사용하지 않아도 그 의미가 명확합니다. 하지만 특정한 경우나 상황을 가리킬 때는 정관사 the로 의미를 명확하게 할 수 있기도 합니다.

관사 사용의 중요성

관사의 적절한 사용은 문장의 의미를 명확하게 전달하는 데 필수적입니다. 특히, 영어는 관사를 통해 명사의 특정성을 나타내서 관사의 사용은 대화의 맥락을 이해하는 데 큰 영향을 미칩니다.

예를 들어, "I saw a man"과 "I saw the man"은 서로 다른 의미를 지닙니다. 전자는 어떤 남자를 봤다는 의미로, 특정하지 않은 대상을 가리킵니다. 반면 후자는 화자와 청자가 알고 있는 특정 남자를 가리킵니다. 부정관사와 정관사의 차이로 서로 아는 대상인지 모르는 대상인지 나타내기 때문에 관사의 사용은 생각보다 중요합니다.

헷갈린다면, 연습이 답이다!

영어 관사(a, an, the)는 명사의 의미를 명확하게 하고 대화의 맥락을 이해하는 데 중요한 역할을 합니다. 부정관사와 정관사는 각각 특정하지 않은 대상과 특정 대상을 가리키며, 그 사용법은 발음, 맥락, 명사의 종류 등에 따라 달라집니다. 관사의 올바른 사용은 영어 문장의 의미를 정확하게 전달하는 데 필수적이며, 이를 통해 보다 명확하고 정확한 의사소통이 가능합니다.

하지만 우리나라 말에는 잘 사용되지 않기 때문에, 사용하는 방법이 어렵게 느껴지고, 사용하는 습관을 들이는 데 큰 노력이 필요합니다. 관사의 사용을 익숙하게 만드는 데는 계속 사용하는 것밖에는 답이 없습니다. 특히 내가 제대로 사용하고 있는지 지적해 줄 강사와 함께하면 더 빨리 사용 방법을 파악하고 사용하는 습관을 들일 수 있습니다!